Люди в повести Платонова «Котлован» напоминаю муравьев, которые строят свой муравейник, у них нет времени на раздумья, только отлаженные действия, синхронность и один рабочий темп. Совсем другой наш главный герой – Вощев. Он как и все мечтает о светлом будущем, но очень много думает, а это вредно для советского человека, потому что снижает производительность его труда.

Вощев не находит себя на заводе, где он добывал средства для своего существования, потому что сбивает общий темп труда. Герой оказывается в пустоте: неподвижные деревья, безлюдная дорога, тишина и неподвижность природы, все как бы символизирует новый виток в жизни, у него есть выбор и он ищет себя в этой неизвестности, его ум горюет и уединяется в своей печали. Так он обнаруживает пустырь, в котором и засыпает. Он еще не знает, что на этом месте начнется новое строительство «светлого будущего».

Утром его находят мастеровые и принимают его в труд, теперь он роет котлован для строительства общепролетарского дома. Вещев соглашается в надежде, что теперь он поймет смысл жизни и вечное счастье, он думает, что эти люди знают истину и рядом с ними он станет терпеливым к жизни и трудоспособным. У него появилась цель, и он не жалел своих сил и своего здоровья, когда копал землю, ведь на этом месте построят дом, где люди будут прятаться от непогоды и кормить из окошек птиц. Вещев не перестает думать, он ищет друзей среди рабочих и делится с ними своими философскими идеями, чем часто пугает окружающих, ему пытаются втолковать, что рабочий человек должен быть занят трудом, а не размышлениями. У каждого из землекопов была своя идея: кто хотел пойти учится, кто поменять квалификацию, кто занять хорошее место в партии, но все продолжали дружно рыть землю. Вещев так и не почувствовал истины жизни, он смирился, истощенный тяжелой работой, он тосковал. Тогда безногий калека Жачев говорит ему, что истина заключается в том, чтобы сберечь детей как нежность революции от вражьей силы, построить для них новую жизнь. На стройке живет девочка сирота Настя и Вещев видит в ней смысл своего существования. Глядя на нее, он вспоминает образ ангела, который видел в детстве на стене церкви. Он хочет построить для этой девочки светлое будущее, как можно быстрее, для этого он даже решает начать работать на час раньше. Но девочка умирает, а вместе с ней герой разочаровывается в жизни, и все его надежды умирают тоже. Рабочие продолжают рыть котлован все глубже и глубже уходя под землю. Ему никогда не суждено превратится в дом, он скорее похож на огромную могилу с гробами, в глубине которой похоронена, как всеобщая мечта, маленькая девочка, которая так и не познала счастья жизни.