Главный герой рассказа – гимназист Сашка. Он был смелым и непокорным. Сашка не мог спокойно смотреть на зло, происходившее в мире, он хотел отомстить жизни. Чтобы исполнить свою месть он дрался и избивал своих соучеников, был груб с учителями, небрежно относился к учебникам, рвал их и всегда обманывал без разбора и учителей и родную мать. В преддверии Рождества его отчислили из гимназии, однако он все же получил приглашение прийти на елку в дом состоятельных, уважаемых людей.

Отец главного героя Иван Саввич был спившийся, опустившийся человек, который смог сохранить доброту души. Он попросил сына принести ему что-нибудь с торжества. Блок говорил о том, каково было Сашке на елке в чужом доме – он словно был силком введен в рай, но для него там не было ничего хорошего. Все вокруг было таким, как полагается. Все казалось незамысловатым, обыкновенным и неприятным. Грубый мальчик, глядя на окружающих детей думал, что его сердце сжато клещами, и оно теряет последнюю свою кровь.

А затем автор описывает преобразование характера героя. Сашка внезапно изумился. Он заметил, что одна сторона елки, которая была обращена в его сторону, освещена меньше, чем остальные и была изнанкой дерева, таит в себе что-то удивительное. Мальчик заметил то, чего ему так недоставало в жизни. Это был ангелочек из воска, которого небрежно повесили в тени хвои, при этом он словно парил в воздухе. Сашка обратил внимание на лицо ангела. На нем не было ни радости, ни печали. Оно выражало какое-то особое, странное чувство, которое нельзя передать словами, нельзя определить мыслями и понять его может лишь подобное чувство. Мальчик не понимал, что это за сила так влечет его к ангелу, он ему казалось, что он всегда был с ней знаком. Сашка начал с грубости, а потом уже стоял на коленях и просил хозяйку дома подарить ему этого ангелочка. Хозяйка согласилась и, получив желаемое, Сашка на мгновение утратил свою неуклюжесть, скрылись недостатки уже маленького на него костюма, и на лице обыкновенного гимназиста появилась такая же одухотворенность, как и на лице ангелочка.

Сашка принес ангелочка домой и показал отцу. Тут испытывает подобное потрясение. У каждого из них была своя тоска, своя грусть, по своему их сердца переживали радость и горе. Но вместе с тем появилось чувство, которое разрушило ту бездну, которая может разделять людей, их сердца сливались воедино, и они были уже не такими одинокими.

Сашка с отцом заснули, а ангелочка они оставили у печки. Но от тепла воск стал плавиться. Ангел словно вздрогнул, приготовившись к полету, и упал на горячую печку. Сложно сказать, что такое эта встреча с ангелочком – начало или конец чуда?

Прошло десять лет, и Блок создал свой вариант этой истории в стихах, который назвал «Сусальный ангел».